In mi artículo anterior, describí el funcionamiento interno de las clasificaciones de escuelas secundarias de US News. En este artículo, quiero exponer la insuficiencia del sistema de clasificación actual para evaluar una escuela como Watkins Mill. 

Se espera la baja clasificación de Watkins Mill como resultado de los bajos puntajes de las pruebas y la participación en las clases IB y AP. Tenemos tasas más altas de estudiantes de primera generación, estudiantes que aprenden inglés o estudiantes para quienes el inglés era un segundo idioma y estudiantes de familias de bajos ingresos. Tener padres que hablen inglés con fluidez, puedan comunicarse con los maestros y monitorear de cerca el progreso de sus hijos, puedan contratar apoyo adicional para sus estudiantes y tengan la estabilidad financiera para garantizar la asistencia de sus hijos a la universidad es una realidad para pocos estudiantes en Watkins Mill.

El 10% de las clasificaciones que se basan en la tasa de graduación resaltan otro desequilibrio. El episodio de Gladwell reconoce esta discrepancia dentro de las escuelas minoritarias y las instituciones predominantemente blancas. El presidente de la Universidad de Dillard, Walter Kimbrough, menciona que la tasa de graduación del 50 % de Dillard es bastante impresionante dado que el ingreso familiar promedio de los estudiantes es de poco más de 30,000 XNUMX. 

Como articula Gladwell, "las tasas de graduación no te dicen qué tan buena es una escuela, te dicen qué tipo de estudiantes está admitiendo una escuela". Las tasas de graduación casi siempre están definidas por la situación financiera y la vida familiar del estudiante, lo que las convierte en un mejor indicador de la demografía de una escuela que la calidad de la educación brindada. 

Dos de las 6 categorías enumeradas tienen en cuenta la proporción de estudiantes que son negros, hispanos o estudiantes de bajos ingresos. La clasificación de rendimiento de evaluación estatal y las clasificaciones de rendimiento de estudiantes desatendidos clasifican a las escuelas en función de sus puntajes en las pruebas en comparación con el modelo previsto de US News y el rendimiento de otros estudiantes desatendidos en el estado. 

Pero incluso si la barra para las pruebas estandarizadas se adapta al ingreso familiar promedio y la demografía de una escuela, es importante reflexionar sobre si los puntajes de las pruebas son una medida valiosa de las cualidades de las escuelas. 

kimberly noble, profesor de neurociencia en la Universidad de Columbia, investiga cómo las desigualdades socioeconómicas afectan el desarrollo temprano del cerebro. 

En una entrevista con Hora de radio TED de NPR, Noble dice que ha visto diferencias dramáticas en la preparación escolar (alfabetización temprana y habilidades matemáticas) entre estudiantes de bajos y altos ingresos. 

Ella afirma que “Y en muchos casos, estas disparidades en el desarrollo infantil surgen temprano, mucho antes del comienzo de la educación formal, a veces cuando los niños son solo niños pequeños. Entonces, diría que la escuela es muy importante, pero si enfocamos todos nuestros esfuerzos políticos en la educación formal, probablemente estemos comenzando demasiado tarde”.

Noble describe el impacto de estas disparidades y dice: "La brecha nunca se reduce realmente y, en algunos casos, puede ampliarse, lo que por supuesto conduce a diferencias en el rendimiento de la escuela secundaria, las tasas de graduación de la escuela secundaria, las tasas de asistencia a la universidad y, en última instancia, el empleo".

El uso de US News de puntajes de exámenes estandarizados en sus clasificaciones penaliza a las escuelas por condiciones sobre las que tienen un control mínimo y, al mismo tiempo, no reconoce cuándo las escuelas van más allá para aliviar tales condiciones de todos modos.

¿Cómo se vería la clasificación de Watkins Mills en función de un conjunto diferente de factores? ¿Qué pasaría si las clasificaciones tuvieran en cuenta la cantidad de estudiantes que fueron los primeros en graduarse de la escuela secundaria o asistir a la universidad en su familia? ¿Qué pasaría si reconociera la inversión de la escuela en la preparación para el trabajo inmediatamente después de la graduación? ¿Y si se basara en la beca ganada, los servicios de salud prestados, la elevación de la cultura y el apoyo administrativo de la abogacía estudiantil?

Más importante aún, ¿podría Watkins Mill ascender en la clasificación sin dejar de respaldar adecuadamente a su grupo demográfico actual?

Gran parte del podcast de Gladwell analiza el aspecto de "revisión por pares" de las clasificaciones de US News College y sus implicaciones para las HBCU. Si bien las clasificaciones de las escuelas secundarias no tienen ese puntaje, las reacciones de las personas ante Watkins Mill hablan por sí solas. Mi papá mencionó que fui a Watkins Mill a alguien que procedió a llamarlo un lugar horrible a pesar de que, según especulaciones adicionales, tenía poco o ningún contacto ni conexiones con la escuela.

En 2019, en respuesta a un escándalo de Blackface en la escuela secundaria Walt Whitman, NBC Washington informó que los estudiantes dijeron que el incidente fue "aislado" y "no refleja la inclusión, la naturaleza acogedora aquí en la escuela secundaria Walt Whitman".

Cuando ocurren escándalos, peleas o incidentes en otras escuelas, quedan “aislados”. Por el contrario, los problemas en Watkins Mill son vistos como la reflejo de todo el estudiantado, casi como si nuestro alumnado fuera violento por defecto. 

Esto no se puede separar de Watkins Mill que tiene algunas de las poblaciones minoritarias más altas del condado. Nuestra administración dedica su tiempo y esfuerzo al empoderamiento de sus estudiantes a través de programas que nunca se reflejarán en las clasificaciones de US News, que solo respaldan las ideas preconcebidas de la gente sobre lo que es nuestra escuela. 

Las clasificaciones y la reputación de Watkins Mill no coinciden con las experiencias de los estudiantes ni con las opiniones de los maestros y la administración. Sin embargo, dentro de todo, nuestros estudiantes continúan sintiéndose orgullosos de su escuela, participando en clubes, deportes y actividades, y aprovechando las oportunidades en educación.