El agotamiento se define aproximadamente como la falta de motivación que proviene del estrés continuo sin tiempo para relajarse o descomprimirse. Se aplica pero no se limita a las experiencias de estudiantes que se desafían a sí mismos académicamente, así como en otras áreas como deportes, liderazgo estudiantil y otras actividades extracurriculares. A pesar de las diferencias en las metas de los estudiantes ambiciosos, todos enfrentan la amenaza de “quemarse”. 

Todos hemos escuchado a un maestro decir "tienes que dormir ocho horas" mientras reparte las mismas tareas que te impiden dormir más. Aprecio su opinión, considerando el aumento de suicidios, depresión y ansiedad general inducida por el trabajo escolar debido a comentarios como estos, estaba convencido de que la mayor parte de mi estrés era el resultado de mi mala gestión del tiempo. Los maestros a menudo insinúan que si los estudiantes dedican tiempo a sus necesidades e intereses personales mientras continúan entregando las tareas, pueden disfrutar de su experiencia escolar a pesar de la presión a la que están sometidos. Por un tiempo, una parte de mí les creyó. Si fuera lo suficientemente disciplinado para organizar y administrar mi tiempo, estaría mucho mejor. Pero a medida que mis clases se volvieron más rigurosas y me involucré aún más en actividades extracurriculares, comencé a preguntarme: ¿cómo es este equilibrio?

El equilibrio entre el trabajo y la vida no es específico de los estudiantes de secundaria de ninguna manera. Cualquier adulto que trabaja, especialmente los padres, tiene que ser increíblemente tedioso con la responsabilidad de ser padres, cuidadores, etc. entre su carga de trabajo cada vez mayor. Pero hay una expectativa diferente de que los adultos sean conscientes y responsables de este delicado equilibrio. En parte, esto se debe a sus obligaciones legales como padres. Aún así, se confía en que los adultos entiendan mejor sus necesidades. Para los estudiantes es más una expectativa que sean adolescentes irresponsables que administradores razonables del tiempo. 

No soy una estudiante perfectamente disciplinada, pero mi amiga es la persona más dedicada, organizada, trabajadora y apasionada que conozco, que se dedica a sus clases y varias actividades extracurriculares. Cuando comenzó a llegar a sus límites, incapaz de entregar nada a tiempo debido a su horario de sueño de cuatro horas, comencé a cuestionar la validez de este estilo de vida. Mi amiga siempre se había ocupado de su salud sin dejar de ser el ejemplo principal de la profesora de una alumna ambiciosa. Su único defecto como estudiante parecía ser su necesidad de sobrevivir. De hecho, ella misma dijo que “sería mucho más productiva si no tuviera que comer y dormir”. 

Llegamos a la conclusión de que estamos atrapados en un ciclo sin fin. Estamos estresados ​​por el exceso de trabajo y sentimos constantemente que no estamos cumpliendo con nuestros maestros y nuestras propias expectativas. Tan pronto como empezamos a tomar tiempo para recuperarnos, estamos aún más atrasados ​​y trabajando diez veces más para ponernos al día. Además, las preocupaciones sobre cómo nuestras decisiones actuales ayudarán o perjudicarán nuestro futuro podrían aumentar nuestra angustia más adelante.

Muchas escuelas ofrecen recursos de salud mental a los que todos los estudiantes tienen acceso y pueden solicitarlos. Pero, ¿cuándo sugieren los consejeros estos recursos de salud mental? Cuando las calificaciones de un estudiante comienzan a bajar. Los cambios drásticos como estos son buenos indicadores de que algo anda mal. Aún así, no puedo imaginarme a un administrador escolar admitiendo que centrarse en la salud mental de un estudiante le quitará tiempo y recursos académicos.

De repente, decidí dejar mi equipo de fútbol cuando me di cuenta de lo mentalmente agotador que era. Cuando tuve que justificar mi decisión ante cualquier adulto que me preguntó: "¿Cómo se verá esto en tus solicitudes para la universidad?" No usé mi mala salud mental como defensa. En vez de eso, dije que tenía poco tiempo para hacer la tarea y que verían caer mis calificaciones al final de la semana. 

Luego me dejaron descolgado.

Los estudiantes son reprendidos por las noches de insomnio, se les niega el tiempo para relajarse y no pueden dedicarse a sus pasatiempos. Pero me parece que la única forma de convertirse en el estudiante perfecto con puntajes mejorados en los exámenes, calificaciones consistentes y muchas actividades extracurriculares es poner a prueba los límites de su cordura.  

Cualquier adulto puede dar sugerencias espontáneas sobre cómo un estudiante debe crear equilibrio. Cualquiera puede ofrecer comentarios alentadores y hacerse pasar por la voz humana entre toda la presión para tener éxito. Pero son los estudiantes los que están obligados a hacer esto realidad. Son los estudiantes quienes están atrapados entre decepcionar a su maestro al perder una tarea o perderse un evento familiar. Son los estudiantes quienes tienen que justificar el retirarse de actividades extracurriculares que podrían convertirlos en candidatos más prometedores para la universidad. Son los estudiantes quienes hacen malabarismos con cada compromiso y obligación relacionados con la escuela con sus propias necesidades básicas todos los días.

Mi hermana y yo expresamos la misma frustración al ver el horario que hemos creado para nosotros mismos sobre la base de las buenas sugerencias e ideas de las personas sobre lo que pensaban que era lo mejor para nuestro futuro. Compartimos una falta de satisfacción como resultado de hacer lo que creíamos que era lo mejor. Sabiendo que tan pronto como nos quedemos cortos en cualquier compromiso, seremos juzgados por las mismas personas cuyas palabras nos trajeron a este punto.

Este año llegué a la conclusión de que no hay forma de mantener tu bienestar mental, tu salud física, tus actividades extracurriculares, calificaciones, vida social, deberes religiosos y conexiones familiares, todo al mismo tiempo. 

El estudiante perfecto vive para el mañana. Viven por una oportunidad de éxito que parece tan lejana que puede sentirse distante y ajena. Para mí, no es un estilo de vida que fomente la paz interior, garantice la realización, o fomente el descubrimiento de quién es uno como persona. 

Creo que sería útil que las escuelas reconocieran eso. No hay mucho que puedan hacer para absorber el estrés de los estudiantes. Como alguien que se sujeta a ciertas expectativas académicas, sé en lo que me estoy metiendo y quiero que el proceso sea genuino. Si es mi sueño el que se va, que así sea. Si es mi tiempo libre, mis pasiones, mis aficiones o mi tiempo con amigos lo que está limitado, aceptaré esas consecuencias. 

Las escuelas tienen un deber contradictorio con el futuro del niño y con su bienestar actual. Es difícil saber cuándo presionar a los estudiantes para que consideren cómo sus acciones los beneficiarán más adelante y cuándo reconocer sus necesidades presentes.