Si bien la decisión de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery de impartir clases virtuales puede haber parecido acertada debido al pronóstico de ayer y de hoy, la decisión de esta mañana de cerrar todos los edificios escolares, cancelar el cuidado de niños y la distribución de comidas solo deja a los estudiantes, en particular los estudiantes de bajos ingresos, y a los maestros para el fracaso . 

Esta decisión probablemente tuvo mucho sentido en las escuelas más ricas, donde los estudiantes 1) tienen más recursos para prosperar y 2) es menos probable que dependan de la distribución de comidas. Sin embargo, para las escuelas como Watkins Mill High School, que son menos prósperas y más propensas a depender de la distribución de comidas, esto no es equidad. ¿Cómo se espera que los estudiantes asistan a clase y participen de manera significativa el primer día si no tienen acceso a alimentos? 

COVID-19 ya ha devastado comunidades que se parecen a las de Watkins Mill: familias de color y comunidades de bajos ingresos. Según APM Research Lab, "Si bien los afroamericanos y latinos experimentaron pérdidas ligeramente más altas a fines de julio y principios de agosto en comparación con el último período, las muertes han aumentado recientemente para esos grupos, así como para los asiáticos".

“Los estadounidenses negros e indígenas continúan sufriendo las tasas más altas de pérdidas, y ambos grupos experimentan ahora un número de muertos por COVID-19 superior a 1 de cada 750 a nivel nacional”, continúa el artículo. 

Watkins Mill tiene un Población de estudiantes negros y latinos del 81.4 por ciento, 6.7 por ciento de estudiantes blancos maquillaje, con el 51.3 por ciento de los estudiantes en el programa de Comidas Gratis o de Precio Reducido (FARMS). De esos estudiantes de FARMS, el 14.7 por ciento y el 31.6 por ciento son estudiantes que se identifican como negros y latinos con respeto. Esta decisión no solo fue imprudente, sino también decepcionante, ya que MCPS parecía no haber tomado en consideración a quienes se ven más afectados negativamente cuando los programas de alimentos se cancelan por una razón u otra. Watkins Mill es solo una de varias otras escuelas de MCPS que tienen un alto porcentaje de estudiantes de FARM que se espera que tener un primer día exitoso del segundo semestre con el estómago vacío. 

Además, la salud mental de los estudiantes continúa disminuyendo, especialmente aquellos que son de bajos ingresos y estudiantes de color. “Las personas negras y afroamericanas que viven por debajo de la pobreza dos veces más probabilidades de reportar angustia psicológica grave que aquellos que viven por encima del doble del nivel de pobreza ". Esto declina, especialmente cuando estos mismos estudiantes de color no tienen comidas completas, una vez más, exacerba las serias disparidades entre las comunidades de color de bajos ingresos y las comunidades blancas más ricas. 

Cancelar el cuidado de los niños también genera problemas. La mayoría de los maestros de MCPS trabajan desde casa, a menudo con sus propios hijos. Si bien los niños en edad escolar participan en sus propias clases, los niños en edad preescolar no pueden quedarse solos mientras sus padres enseñan. Además de los graves problemas de conectividad debidos a la tormenta de nieve en todo el condado, la cancelación de la guardería obligó a los maestros a vivir en un entorno incómodo y estresante, en el que tienen que hacer malabarismos con el cuidado de sus niños pequeños, que necesitan atención inmediata y regular, y enseñar. Los docentes tienen todo el derecho a la equidad, especialmente la equidad en las condiciones de enseñanza, tanto como los estudiantes. 

Insto a MCPS a que no solo exprese su preocupación por priorizar la salud mental y la equidad, sino que también la practique. ¿Fue esta decisión realmente beneficiosa para los estudiantes que, según MCPS, necesitan más apoyo? ¿O al grupo vocal de padres que quieren que sus hijos estén ocupados mientras trabajan?