Parece como si la Organización de Estudiantes Latinoamericanos (OLAS) hubiera existido desde siempre. Sin embargo, ha estado en Watkins Mill High School durante solo 22 años y la fundadora de OLAS no es otra que la directora Vilma Nájera.
OLAS fue fundada en 2001 por Nájera, quien enseñaba español en Watkins Mill en el tiempo. Dirigió el club hasta que dejó WMHS en 2008 antes de regresar nuevamente como directora en 2023.
“Había una especie de necesidad de representación, de que los niños sintieran que podían conectarse con alguien o personas que se parecían a ellos o los entendían”, dijo Nájera. “Es bueno que haya durado tanto. Ha evolucionado y transformado. Simplemente me gusta ver crecer [al club y a los estudiantes] y seguir haciendo lo que están haciendo”.
El club OLAS se presenta en varios eventos aprobados por la escuela, como reuniones de motivación y orientación para estudiantes de primer año. Se centran específicamente en estilos de baile latinos tradicionales como la bachata, la salsa y el reggaetón. “Todo el mundo puede bailar, nunca excluí a nadie del equipo de baile”, dijo Nájera. "Es agradable ver a los estudiantes mejorar en el baile o en algo y estar orgullosos de ello".
Según Nájera, la formación del club fue fácil. “Di clases de español y la clase de español para hispanohablantes”, dijo Nájera. “Conocía a muchos de los estudiantes de forma natural y simplemente sucedió. Es agradable ver a los estudiantes desde una perspectiva diferente”.
El sentido de comunidad y camaradería es una parte integral de OLAS, ya que el club es un gran lugar para formar amistades. “Tenemos una relación muy estrecha, todos nosotros. Nos promocionamos mutuamente justo antes de actuar”, dijo Natalie González, estudiante de último año. “No fue fácil para mí hacer amigos, pero OLAS me ha permitido abrirme y hablar con mucha gente ahora”.
Este nuevo año escolar está demostrando ser prometedor para OLAS con muchos cambios nuevos e interesantes. “Tenemos nuevos entrenadores este año y hasta ahora les está yendo muy bien”, dijo González. "Tenemos nuevas coreografías y nuevos estilos de baile que no pudimos probar el año pasado, así que es realmente emocionante".
Está claro que la admiración es mutua. Uno de los principales objetivos de la OLAS es enorgullecer a Nájera. “Realmente quiero mostrarle que hemos crecido como club”, dijo la estudiante de segundo año Camilla Pupo. "[Quiero] mostrarle que estamos haciendo un muy buen trabajo representando nuestra cultura".
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