El subdirector de Watkins Mill High School, Ryan Graves, se irá al final de este año escolar para convertirse en director interno en Poolesville High School para el año escolar 2023-24 después de cinco años en Mill.

“Me entristece irme porque este es mi hogar”, dijo Graves. “Pero al mismo tiempo, [estoy] emocionado por una nueva oportunidad”.

Los pasantes principales aprenden las responsabilidades y realidades de la dirección al seguir a uno. La pasantía incluye un período de seis semanas, llamado 'práctica', donde Graves "asume el cargo" de director, mientras que el actual director de Poolesville, Mark Carothers, asume temporalmente un papel diferente dentro de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS).

Si bien la comunidad de Watkins Mill extrañará profundamente a Graves, su anuncio solo ha sido recibido con entusiasmo genuino. “Me alegro por él”, dijo Carol Goddard, directora de WMHS. “Hará un trabajo maravilloso. Está listo para el próximo gran paso: tener su propia escuela”.

Cuando el coordinador del Programa de los Años Intermedios (PAI), Richard Courtot III, se enteró de la transición de Graves, “Me emocioné por él. Definitivamente muy emocionado. Pero el próximo paso para él lo llevará a Poolesville, y luego, con suerte, tendrá su propia escuela en un futuro muy cercano después de eso”.

“He disfrutado mi tiempo aquí. Siempre me he sentido bienvenido desde el primer día”, agregó Graves. “Aunque anuncié que el próximo año seguiré adelante, no han sido más que 'felicitaciones' y 'Me alegro por ti'... todo ha sido positivo”.

En 2005, la carrera educativa de Graves comenzó cuando se graduó de la Universidad de Frostburg y de hecho trabajó como entrenador de lucha libre en la escuela secundaria Poolesville.

Graves continuó su viaje como educador, trabajando para cinco escuelas primarias diferentes como maestro de Educación Física (PE), antes de regresar él mismo a la escuela, esta vez en un programa de tres años en Hood College, para obtener su maestría en administración. “Tuve mentores que me decían que 'cuando considere obtener una maestría, considere la administración'”, dijo Graves.

Usando su título, su siguiente puesto lo vio convertirse en Administrador Escolar Asistente (ASA) en la Escuela Intermedia Newport Mill en 2014. “Elegí la ruta de [ASA] para saltar del salón de clases a un nivel administrativo”, dijo Graves.

Graves fue nombrado subdirector de WMHS en 2018 y, a partir de hoy, ve un equilibrio dentro de su carrera en educación. “Es realmente interesante la forma en que funcionó, nueve años como maestra y nueve años como subdirectora”, dijo Graves.

Sin embargo, Graves aún extraña su tiempo como maestro de educación física. "Tuve suerte. Les enseñé a todos”, dijo Graves. “Me encanta eso, conocía a todos los niños que se bajaban del autobús. [Como educador], quieres tener la capacidad de tener un mayor impacto en un grupo más grande de niños”.

Graves aún puede usar su experiencia como maestro de educación física y entrenador en su puesto de subdirector. “Cuando piensas en el papel de un director, en realidad eres como el entrenador en jefe”, agregó Graves. “Como entrenador, tienes esta mentalidad en la que te impulsan a liderar y cambiar de manera positiva”. 

Graves está especialmente agradecido por la guía de mentores anteriores, quienes lo alentaron a dedicarse a la administración escolar. “¿Esas personas que impactaron mi vida?…Quiero ser esa persona para ti y para la comunidad en la que trabajo”, dijo Graves. “Quiero oportunidades para nuestros niños y nuestras familias [y me aseguro] de que estoy presionando a los niños para que tengan las oportunidades que tal vez no pensaron que tenían”.

“Ha estado involucrado en todos los aspectos de una escuela secundaria integral. Entra en las aulas, asiste a muchos [eventos] de atletismo y apoya a la escuela”, dijo Goddard. “Tiene mucho conocimiento de lo que hace porque ha estado haciendo este tipo de trabajo durante nueve años. Tiene mucho de lo que aprender”.

“He hecho muchas conexiones aquí con los estudiantes, ya sean estudiantes actuales, exalumnos, obviamente el personal, la PTSA, patrocinadores, familias, atletismo, ya sabes, todo”, dijo Graves.

Graves ha sido integral en “rejuvenecer nuestro equipo de impulsores de WM. Está liderando la carga en términos de actualizar y mejorar el sistema [de la Asociación de Padres, Maestros y Estudiantes]: el entorno, la estructura y la comunicación”, agregó Courtot.

La experiencia de Graves con la construcción de un sentido de comunidad en Watkins Mill, especialmente con su programa magnet regional de Bachillerato Internacional (IB), lo ayudará a hacer que los estudiantes de todo el condado se sumerjan en la comunidad de los Poolesville Falcons.

“Ves al Sr. Graves en el pasillo hablando con los estudiantes, representando el equipo de WM… y estando en los pasillos comunicándose con los niños”, agregó Courtot. “Él está realmente enfocado en asegurarse de que, para empezar, haya un sentido de comunidad en el edificio”.

“Realmente ha puesto mucho énfasis en revitalizar nuestro atletismo en términos de entrenamiento y participación, pero también en términos de instalaciones y equipos”, agregó Courtot.

Este año, Graves ayudó a que más personal de WMHS se convirtieran en entrenadores. Dado el costo de la pandemia en el atletismo de WM, tener entrenadores en el edificio ayuda significativamente con la retención de atletas, los estudiantes atletas mantienen sus calificaciones, elegibilidad y tener un adulto de confianza en tiempos de necesidad.

Durante los últimos años, Graves ha impartido clases de verano de forma virtual y presencial. Está muy orgulloso de la inscripción constante de niños en la escuela de verano, año tras año, y de cómo la escuela de verano brinda una oportunidad para que los estudiantes recuperen créditos o se aseguren de graduarse en el verano.

Graves dijo que “siempre iba a luchar por nuestras necesidades y se aseguraría de que tuviéramos un poco de libertad para ofrecer cursos aquí debido a las barreras que impiden que los niños vayan a otro lado”. Más de 300 estudiantes se han inscrito en la escuela de verano en los últimos dos años, lo que ha dado como resultado que se hayan completado muchos créditos.

Leal y comprometido, Graves sabía que necesitaba llevar a cabo la Clase de 2022 como administrador. Si bien regresar en persona de ser virtual por el COVID-19 es un recuerdo preciado, su favorito absoluto es “ver a los niños con los que comencé cuando eran estudiantes de primer año lograrlo, graduarse y continuar”, dijo Graves. 

En una nota más competitiva, Graves comparte que vencer a Damasco en baloncesto en marzo de 2020 para ganar el Campeonato Regional es un segundo recuerdo favorito cercano.

Emocionado, Graves dijo que extrañará más a los niños porque "es por eso que haces esto".

Graves fue el primero de su familia en asistir a la universidad. “He tenido la espalda contra la pared varias veces en las que [pensé para mis adentros], '¿qué sigue para mí?' Entonces, simplemente nunca me rendí. Y traté de decirles a los niños lo mismo”.

“[Graves] es realmente bueno empoderando a las personas que lo rodean. Él también es una especie de refrescante; realmente no se anda con rodeos”, agregó Courtot. “Y realmente respeto y aprecio que sea así de directo”.

“Agradezco a los niños, al personal [ya la] comunidad por hacerme sentir bienvenido. Me sentí como un miembro de la familia de inmediato”, agregó Graves. “Llevé a mi papá a los partidos de fútbol. Lo amaban como me aman a mí, y ni siquiera lo conocían”.

Con respecto al nuevo subdirector, Graves cree que “cualquiera que venga a Watkins Mill [necesita] tener una mente abierta [y necesita] amar a los niños. Si se preocupan por los niños y tienen la mente abierta, tendrán éxito”.

“[Graves] suele ser el que está presionando y luchando más fuerte por lo que es mejor para los estudiantes. No tiene miedo de retroceder y decir, 'esto es lo que tenemos que hacer por los estudiantes'”, agregó Courtot. “Y esa mentalidad de estudiante primero es probablemente lo más importante que recordaré sobre trabajar con él”.

“Aprecio a la comunidad y, en primer lugar, la forma en que me dieron la bienvenida y me aceptaron en la familia, [y en segundo lugar], la forma en que trabajaron conmigo durante mi mandato aquí”, dijo Graves. “Eso es lo que hizo que todo funcionara. Y lo voy a extrañar. Lo voy a extrañar.”