Si el Senado estatal aprueba un nuevo proyecto de ley presentado en 5 de febrero, los periodistas estudiantiles de Maryland pronto podrán decidir por sí mismos qué es lo apropiado para que lo impriman.

El proyecto de ley New Voices fue presentado por los senadores demócratas Jamin Raskin y Jim Rosapepe y, si se convierte en ley, protegerá a los estudiantes periodistas de la censura administrativa.

"La diferencia entre trabajar en un entorno legalmente protegido y en un entorno sin protección legal es de noche para el periodismo", dijo el director del Centro de Derecho de Prensa Estudiantil, Frank LoMonte.

LoMonte ha tenido mucha experiencia con los casos de censura estudiantil. Dijo que la línea telefónica SPLC toma alrededor de 2,000 llamadas al año, y cerca de 40 por ciento de esas llamadas tienen que ver con algún tipo de libertad de prensa cuestión.

"Nadie debería ir a la escuela con el miedo diario de ser castigado sólo por cuestionar el desempeño de una agencia gubernamental como una escuela pública", agregó LoMonte.

Con la protección del proyecto de ley, los estudiantes de secundaria y universitarios podrán imprimir cualquier cosa que no sea difamatoria, una invasión de la privacidad, una violación de una ley federal o estatal o que perturbe la escuela. Los estudiantes de periodismo no solo podrán abordar temas más serios, sino que también podrán descartar historias menos interesantes.

“Necesitamos periódicos, revistas y transmisiones de buena calidad dirigidas por periodistas capacitados en ética para separar la basura de los hechos”, dijo LoMonte. "Proteger a esas organizaciones de noticias de la censura gubernamental es esencial para su supervivencia".

En 1988, el director censuró a estudiantes de periodismo de Missouri por publicar historias sobre el divorcio y el embarazo adolescente en el periódico de su escuela secundaria. Los estudiantes de periodismo afirmaron que sus derechos de la Primera Enmienda fueron violados y finalmente llevaron su caso hasta la Corte Suprema.

La decisión del Tribunal Supremo Distrito escolar de Hazelwood v. Kuhlmeier (1988) fue que los periódicos de las escuelas secundarias no son un foro público y, por lo tanto, pueden ser regulados de "cualquier manera razonable". Desde entonces, los directores han tenido la discreción sobre lo que se publica o no en los periódicos escolares.

"Necesitamos restablecer parte del equilibrio de sentido común que la Corte Suprema arrojó fuera de sí con su Hazelwood decisión en 1988 ”, dijo LoMonte. Espera que el proyecto de ley New Voices haga precisamente eso.

“A menudo teníamos una situación en la que los estudiantes querían publicar algo, y el director [se] oponía”, dijo la profesora de inglés Ellen Stahly. Stahly fue el asesor del Prowler de la escuela secundaria Quince Orchard antes de unirse al personal de la escuela secundaria Watkins Mill. "Después de escuchar 'no' suficientes veces, simplemente dejamos de preguntar porque sabíamos cuál sería la respuesta".

"Es realmente emocionante. Va a generar una gran responsabilidad para los estudiantes de periodismo, pero creo que todos estamos preparados para el desafío ”, agregó Stahly.