La realidad para los estudiantes de Inglés para Hablantes de Otros Idiomas (ESOL) en Watkins Mill High School es que a menudo llegan el primer día de clases sin poder hablar o pedir ayuda a nadie porque no saben inglés.

El programa ESOL de Watkins Mill contiene aproximadamente 360 ​​estudiantes de varios países diferentes que hablan alrededor de 25 idiomas diferentes. El programa de ESOL ayuda a los estudiantes a aprender inglés como segundo o tercer idioma.

The Mill es una escuela de mayoría minoritaria con muchos estudiantes estadounidenses e inmigrantes de primera generación. En comparación con otras escuelas secundarias en el Condado de Montgomery, Watkins Mill tiene el tercer o cuarto programa de ESOL más grande, mientras que Gaithersburg High School tiene el programa de ESOL más grande.

El programa de ESOL enfrenta varios desafíos que muchos cursos estándar no pueden enfrentar todos los días. "Muchos estudiantes de ESOL acuden a su maestro de ESOL para ayudarlos a acostumbrarse a Estados Unidos, a descubrir cómo funciona la escuela y a aconsejarles sobre cómo resolver problemas en el hogar", dijo la maestra de recursos de ESOL, Margaret Van Buskirk.

Van Buskirk y otros maestros ayudan a los estudiantes de ESOL a trabajar para mantenerse al día con los hablantes nativos de inglés en diferentes materias básicas, mientras les enseñan inglés a los estudiantes. A pesar de que a los estudiantes se les enseña inglés en la escuela, muchos estudiantes “aprenden a hablar inglés rápidamente en sus trabajos después de la escuela porque en la escuela sus amigos hablan sus idiomas nativos”, dijo Van Buskirk.

Van Buskirk hizo referencia a la charla TED del fundador de Khan Academy, Salman Khan: "Hablemos de dominio, no de puntajes de exámenes". Khan comparó a los estudiantes apresuradamente a través del contenido con la construcción de una casa sobre una base sin terminar. "Estábamos restringiendo artificialmente el tiempo que teníamos para hacer algo que garantizara un resultado variable", dijo Khan. "Nos tomamos la molestia de inspeccionar e identificar esos vacíos, pero luego construimos sobre ellos".

Los estudiantes vienen a la escuela para acercarse y aprender habilidades para el futuro. “Me gustaría que los estudiantes de ESOL entendieran que la escuela en Estados Unidos es una oportunidad”, dijo Van Buskirk. "No es una promesa". Van Buskirk quiere lo mejor para los estudiantes en el programa de ESOL y espera que asuman la responsabilidad de su educación.