Cuando un niño negro joven se mira en un espejo, ve exactamente lo que es: un niño. Cuando un adulto mira a ese mismo niño negro, ve a un adulto. 

Desde el momento en que nace un infante, se inserta en un mundo lleno de problemas variados. Los adultos definen a los bebés según su aspecto. “Mi raza y etnia impactan todo lo que hago y he hecho desde que era solo una niña. Siendo negro, me sentía muy consciente de las cosas que haría y de cómo serían percibidas por el resto de la sociedad”, dijo Khady Mbodj, presidente de la Unión de Estudiantes Negros y estudiante de último año en Watkins Mill High School.

La adultificación es una forma de prejuicio racial en la que los niños de color se ven más como adultos que sus contrapartes blancas. Un estudio de la Universidad de Georgetown titulado Girlhood interrumpida: el borrado de la niñez de las niñas negras muestra que las niñas negras se enfrentan de manera desproporcionada a este prejuicio racial.

Ciertos rasgos que tienen los niños pueden cambiar la forma en que un adulto los ve, lo que puede jugar en la adultificación. Las niñas negras son vistas como mujeres y, por lo tanto, tienen las mismas expectativas que las mujeres negras. Cuando se habla de “baby mamas”, de ser “rápidas” o “sueltas” y de ser “ghetto”, se estereotipa a las mujeres negras de esa manera. Luego se imponen los mismos estereotipos a las jóvenes negras, sin tener en cuenta el hecho de que son niñas.

“Tenía que asegurarme de no usar esmalte de uñas rojo porque entonces sería demasiado grande. Tenía que asegurarme de no hacer demasiado ruido en las aulas porque sería la chica negra estereotipada del gueto. Tenía que asegurarme de que todas las emociones que tenía fueran retenidas porque entonces sería la mujer negra enojada”, dijo Mbodj. 

Estas jóvenes tienen sus cuerpos vigilados por sus compañeros, por adultos e incluso por sus propios familiares. Cuando una chica negra se tiñe el pelo o se pinta sus uñas, está etiquetada como "rápida". Si un niño que hace algo tan simple como pintarse las uñas hace que un adulto lo vea como mayor, eso muestra un problema con el adulto, no con el niño.

Ser etiquetado como rápido o promiscuo también influye en la agresión sexual que enfrentan las niñas negras. El Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer informa que más del 20% de las mujeres negras son violadas durante su vida, que es un porcentaje más alto que las mujeres en general. Debido a las tasas desproporcionadas en las que las mujeres negras enfrentan agresiones sexuales, se las considera la "víctima legítima".

El término “víctima legítima” se usa cuando se relaciona con mujeres negras. El término significa que son descuidados y pasados ​​por alto cuando se trata de cualquier tipo de agresión. A las mujeres negras se les niega la victimización porque son vistas y tratadas de esta manera.

Las reacciones comunes de las niñas al trauma son criminalizadas e intensificadas por la participación en el sistema de justicia juvenil, lo que conduce a un ciclo de abuso y encarcelamiento. Esto también se conoce como el conducto del abuso sexual a la prisión. 

Según la Centro Legal de Georgetown sobre Pobreza y Desigualdad, Las niñas negras y nativas americanas son colocadas de manera desproporcionada en ubicaciones residenciales, y el 31% de las niñas en el sistema de justicia juvenil han sido abusadas sexualmente. En estados como California, Florida, Carolina del Sur y Oregón, más del 80% de las niñas en la justicia juvenil han sufrido abuso. 

En lugar de tratar de comprender a estas jóvenes, son inmediatamente criminalizadas y puestas en un ciclo de abuso. Esto es especialmente cierto con las niñas nativas americanas y negras. “Ser negro me ha dejado atrapado con demasiada frecuencia. Yo [solía sentir] que no importaba y la sociedad me aseguraba que mis sentimientos eran correctos”, dijo Mbodj.

En la escuela, las niñas negras se enfrentan a la adultificación. En comparación con sus pares blancas, las niñas negras tienen dos veces más probabilidades de ser disciplinadas por infracciones menores, como el uso inapropiado del teléfono, violaciones del código de vestimenta, merodeo, etc. También tienen más del doble de probabilidades de ser disciplinados por desobediencia, comportamiento disruptivo y peleas.. 

Incluso cuando no hacen nada malo, se supone que las niñas negras son problemáticas. “Sin embargo, incluso cuando me senté en silencio durante la mayor parte de mi clase, muchos tuvieron la primera impresión de que era frío y poco acogedor. Me veían como el estereotipo”, dijo Mbodj. 

Las niñas negras son tan infantiles como sus compañeras blancas, pero las que ya son adultas las ven más como adultas. En comparación con las niñas blancas de la misma edad, se considera que las niñas negras necesitan menos cuidados, menos protección, menos comodidad y menos apoyo. También son vistos como más independientes, para saber más sobre temas de adultos y para saber más sobre sexo. 

¿Por qué los niños siempre tienen la culpa? Cuando las niñas negras son depredadas o discriminadas, ¿por qué la culpa siempre recae sobre ellas? ¿Por qué importa cómo actuó un niño o qué ropa llevaba puesta? ¿Por qué las personas que perpetúan este prejuicio racial no rinden cuentas y enfrentan las consecuencias en lugar de los niños?