A medida que las protestas de George Floyd persisten y se apoderan de las noticias y las redes sociales, Orange Nation de Watkins Mill High School organizó un Ayuntamiento Virtual el miércoles 3 de junio para discutir los asesinatos de George Floyd y Breonna Taylor, las protestas de Black Lives Matter y cómo hacer frente a lo que está sucediendo durante COVID-19.

"Desde la perspectiva de los estudios sociales, [este Ayuntamiento es un ejemplo de] lo que predicamos en el aula, especialmente en [los cursos del Gobierno de los Estados Unidos]", dijo la maestra de recursos de estudios sociales Lauren Squier. “La única forma de ver el cambio es mediante el compromiso cívico. Aunque algunos de [los estudiantes] aún no son elegibles para votar, [todavía] pueden expresar [su] opinión, participar y [escribir] cartas a [sus] líderes locales ”.

Los estudiantes interesados ​​completaron formularios de Google con preguntas e inquietudes antes del evento. Además, los estudiantes recibieron acceso a una lista de recursos educativos relacionados con la justicia social y COVID-19. “Me pareció asombroso que Orange Nation organizara este Ayuntamiento para nosotros. Realmente nos mostró cómo nuestra escuela nos apoya en tiempos de necesidad ”, dijo la estudiante de tercer año Alyssa Holt. “El Ayuntamiento en sí fue increíble. El hecho de que pudiéramos hablar en un entorno abierto sobre los problemas de hoy y cómo nos sentimos lo hizo mucho mejor ". 

La maestra de Desarrollo del Personal e Intervención Académica Kerrin Torres-Meriwether, la maestra de matemáticas Sarah Bailey y la maestra de inglés Jamaly Allen facilitaron las conversaciones sobre preguntas enviadas anteriormente, haciendo pausas frecuentes para permitir que los estudiantes hablen con sus propias preguntas y preocupaciones.

"Queríamos asegurarnos de que los niños tuvieran una plataforma para decir su verdad y hablar sobre cómo se sentían, hablar entre ellos [y] recibir algunos consejos de adultos que han pasado por cosas como antes", dijo la maestra de ciencias Laura Davis Vaughan. dijo. “Se trata de [los estudiantes]. Nada de lo que hacemos sin [su] voz significa algo. Tenemos la obligación de asegurarnos de tener alguna forma para que los estudiantes hablen [sobre este tema] ”.

“Pensé que el Ayuntamiento era realmente importante [porque] la comunidad de Watkins Mill [estaba] demostrando que apoyaban el movimiento [Black Lives Matter]. [El Ayuntamiento] brindó un espacio seguro para que los estudiantes, los maestros y la administración simplemente hablaran sobre lo que estaba pasando y cómo nos sentimos ”, agregó el estudiante de tercer año Comfort Oshagbemi. “[Esta] no fue una semana al azar. Definitivamente, necesitábamos tomarnos un tiempo para hablar sobre estos problemas realmente importantes que están afectando a nuestra comunidad y afectarán a la comunidad de Watkins Mill ”.

Asistieron cerca de 20 estudiantes, con otros miembros del personal presentes, sirviendo como anfitriones y monitores de Zoom, como la psicóloga escolar Margo Neff, el maestro de ciencias Matt Reese, el consejero escolar Mike Ryan, el coordinador de la oficina de MCPS SSL Shelly Cherry y el especialista en instrucción de liderazgo estudiantil de MCPS Donna Kleffman 

“Watkins Mill siempre ha sido un lugar consciente de lo que está sucediendo, no solo en la escuela sino en Estados Unidos”, dijo Allen. “Había alguien en cada uno de nuestros antecedentes que nos ayudó [o] a ver el camino o nos ayudó en el camino. Eso es lo que intentamos hacer. Estamos tratando de devolverlo [y] dar [apoyo] a [los estudiantes] ”, agregó Allen. “Está en mi sangre protestar. Está en mi ADN apoyar lo que es correcto y luchar por ello ".

"Como educadores, [nos vemos a nosotros mismos] como personas que pueden dar a [los estudiantes] una plataforma, y ​​personas que defenderán [y] protegerán [a los estudiantes] si alguien trata de venir [después de ellos]", dijo Davis-Vaughan. “Este es literalmente nuestro trabajo, ayudar a [los estudiantes] a levantar [sus] voces, ayudar a desarrollar lo que [los estudiantes están] pensando, procesar [sus] emociones y ayudarlos [a] expresar [sus] voces de una manera que pueda afectar el cambio positivo. [Los estudiantes] son ​​el futuro. [Ellos] van a ser los cambiadores del mundo, somos viejos. Nuestro trabajo es ayudar [a ellos] a que suceda ”.

Después de una discusión prolongada sobre las protestas, Davis-Vaughan inició una breve discusión sobre medidas seguras y saludables para aquellos interesados ​​en protestar. "No podemos ignorar el hecho de que [COVID-19] todavía está sucediendo, y [que] los afroamericanos están muy sobrerrepresentados en el número de personas que están enfermas", agregó Davis Vaughan. “La comunidad afroamericana ya está demasiado expuesta. Necesitamos sus voces, por lo que necesitamos que se mantenga con vida ".

"Estoy muy orgulloso de nuestros estudiantes que se unieron al Ayuntamiento, y de quienes se enfrentan a las injusticias como los asesinatos de Breonna Taylor y George Floyd, y toman medidas para cambiar nuestra comunidad", agregó Torres-Meriwether. “[Los estudiantes de Watkins Mill han] hecho tanto [como el] Ayuntamiento de Ferguson [con respecto a Michael Brown], [la] Elección de Trump a la salida, [y] la marcha / manifestación de Parkland Shooting. Esto no es nuevo para los estudiantes de WM. Nuestra comunidad debería estar orgullosa ”.