¡Hola! Ni Hao! S̄wạs̄dī! Konnichiwa! Annyeonghaseyo! Zdravstvuyte! Sälemetsiz be! Czesc!

El profesor de matemáticas Stephen Burrows sabe cómo decir "hola" en muchos idiomas diferentes porque ha recibido a seis estudiantes de intercambio extranjeros.

Burrows nació en Toronto, Canadá. Habla inglés y francés con fluidez, así como parcialmente ruso, chino, tailandés y ucraniano. Las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery actualmente permiten estudiantes de intercambio extranjero para inscribirse en el sistema (siempre que se completen los formularios requeridos).

Burrows ha acogido a seis estudiantes de intercambio extranjero en total entre 2008 y 2019. Sus estudiantes anfitriones eran de Tailandia, Corea del Sur, Rusia, Ucrania, Kazajstán y China. "Son maravillosos y [son] igual que nosotros también", dijo Burrows.

"Mi esposa también era estudiante de intercambio, pero también queríamos ser anfitriones para exponer a nuestra hija a diferentes culturas", agregó Burrows. Convertirse en un anfitrión requiere que encuentre una agencia y complete la solicitud del anfitrión, revise los antecedentes y las entrevistas y elija un estudiante de una lista basada en una breve biografía que escribió el estudiante.

El objetivo principal de Burrows es exponer a los niños que no están familiarizados con el idioma y la cultura estadounidenses a la vida en Estados Unidos, por lo que eligió principalmente a estudiantes de Asia y Europa occidental. "Parte del intercambio es básicamente [el estudiante anfitrión se convierte en nuestro] hijo e hija por el tiempo [que están] con nosotros", dijo Burrows. Burrows recomienda que los estudiantes aprovechen para estudiar en el extranjero si tienen la oportunidad de hacerlo.

“Comprender las diferencias culturales [puede ser importante]. El mejor ejemplo sería mi estudiante tailandés, [Mikey]. No sabía cómo usar nuestro baño porque son diferentes [en Tailandia] ”, agregó Burrows. En algunas partes de Tailandia, se utilizan mangueras en lugar de papel higiénico.

Burrows afirma que los desafíos más comunes que ha visto enfrentar a los niños son las barreras del idioma y las diferencias culturales. Los estudiantes de estudios en el extranjero pueden llamar o chatear por video con sus padres en cualquier momento para evitar sentir nostalgia. Burrows todavía está en contacto con algunos de sus antiguos estudiantes de intercambio. “Hemos conocido a los padres de Mikey… ya todos los padres rusos y están muy agradecidos de que fuéramos anfitriones”, dijo Burrows.