Hay escuelas secundarias públicas 25 en el condado de Montgomery. Diez de esas escuelas son nombradas por personas. Una de esas personas era negra. Pero tres de esas personas tenían esclavos.

Coronel Zadok Magruder, Thomas Sprigg Wootton y Richard Montgomery todos poseían esclavos según una combinación de registros censales, testamentos y libros sobre el tema.

"La esclavitud prevalecía en nuestro condado", dijo el historiador del condado de Montgomery, Ralph Buglass. "En 1850, casi uno de cada dos residentes fue esclavizado; apenas había un gran terrateniente que no tenía al menos varias personas esclavizadas trabajando esa tierra ".

Las escuelas secundarias Magruder y Wootton abrieron sus puertas en 1970. Magruder, un rico terrateniente del condado de Montgomery, fue un héroe de la Guerra Revolucionaria. Wootton, miembro de la Asamblea Colonial de Maryland, sugirió la creación del condado de Montgomery (llamado así por el héroe de la Guerra Revolucionaria Richard Montgomery). Ambos utilizaron mano de obra esclava en sus granjas.

Los registros del censo de Magruder muestran que posee esclavos 26 en 1790, y el solicitud en línea. para que su casa, The Ridge, se convierta en un sitio histórico en Maryland, detalla los barrios de esclavos de la casa. Su nieto William Magruder, propiedad de Cabina de esclavos Oakley, que ahora es propiedad del Departamento de Parques del Condado de Montgomery y funciona como museo.

Wootton está documentado como heredar esclavos de su padre y dejando esclavos y tierra a su sobrino

Si bien hay información fácil de encontrar sobre Wootton y Magruder como dueños de esclavos, la única evidencia sólida de que Montgomery poseía esclavos existe en una línea en su seguirá, que establece que dejó a sus esclavos, junto con el resto de sus bienes, a su esposa, Janet Livingston Montgomery.  

Debido a que no hay otra evidencia de la conexión de Montgomery con la esclavitud, los historiadores asumen que “adquirió esclavos cuando se casó con la familia Livingston ", dijo Michael Gabriel, autor del" Mayor general Richard Montgomery: La fabricación de un héroe estadounidense ".

Sin embargo, se sabía que la familia Livingston era prominente propietario de esclavos en Nueva York. "Doce por ciento de la población en el estado de Nueva York durante la Revolución eran esclavos", dijo el historiador de la Revolución Americana Gene Procknow. "Fue mucho más frecuente en el North de lo que la gente había pensado ".

La Escuela Secundaria Richard Montgomery originalmente se llamaba Rockville High School en 1892 cuando se inauguró. Pero cuando "Rockville Coloured High School" abrió 35 años después, "aparentemente había cierta preocupación en la comunidad blanca sobre la similitud de los nombres de las dos escuelas preparatorias de Rockville (blanco y 'de color')", dijo Buglass.

La preocupación hizo que se cambiara el nombre de la escuela blanca para honrar a Montgomery, el héroe de la Guerra Revolucionaria, a pesar de que nunca pisó el condado de Montgomery.

"No creo que la mayoría de la gente realmente supiera que [Montgomery] era un dueño de esclavos ”, agregó Procknow. "Tienes que cavar profundamente para [encontrar] eso".

Es muy probable que las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery no supieran sobre el estatus de Montgomery como dueño de esclavos cuando se nombró a la escuela. Mientras un Impresión 1859 de la voluntad de Montgomery dijo con precisión que Montgomery dejó a sus "esclavos" a su esposa, un 1876 primer libro publicado por Louise Livingston Hunt, un pariente de Janet Livingston Montgomery, cambió la palabra "esclavos" por "acciones".

Un asistente de referencia en el Departamento de libros raros y colecciones especiales en La Universidad de Princeton, donde se encuentra la copia física del testamento de Richard Montgomery, confirmó a The Current que la palabra "esclavos", no "acciones" aparece en el testamento de Montgomery.

Gabriel cree que Hunt cometió un error al copiar el testamento, pero Procknow cree que esto puede haber sido un intento deliberado de influir en la percepción del legado de Richard Montgomery. Los nórdicos "querían borrar su pasado", dijo Procknow. "Especialmente [para] alguien como Richard Montgomery, que fue un verdadero héroe estadounidense".

La información moralmente problemática sobre figuras históricas a las que se hace referencia como héroes estadounidenses a menudo crea controversia. En agosto de 2017, las estatuas y los monumentos conmemorativos de los soldados y generales confederados fueron removidos en más de diez estados luego de la protesta de Charlottesville.

"Creo que la conversación sobre el tocayo de la escuela es importante", Maryland el historiador David Rotenstein dijo. "No podemos borrar la historia, pero podemos aprender de ella".

Buglass acepta que la historia no debe borrarse, pero dijo: "No necesitamos conmemorar, al nombrar instituciones para ellos, individuos cuyos puntos de vista y acciones no representan lo que valoramos hoy". Buglass enfatiza que los nombres de las escuelas deben reflejar la diversidad de Condado de Montgomery. "Podemos elegir mejores modelos a seguir, especialmente para edificios que desempeñan un papel importante en instruir a nuestros futuros ciudadanos".

Aunque la historia detrás de estos nombres no refleja con exactitud la sociedad de hoy, Procknow no cree que los nombres de Montgomery County o Richard Montgomery High School deberían cambiarse..

“Mi opinión personal sobre esto es que no creo que haya una prueba de fuego en cualquier cosa que debamos hacer aquí porque creo que son situaciones complicadas”, dijo Procknow. Añadió que la gente debería ser educada sobre la historia porque ninguna persona es del todo buena o del todo mala.

El archivero jubilado del estado de Maryland, el Dr. Edward Papenfuse, tiene una solución equitativa para el complicado problema de los nombres de las escuelas. “En mi opinión, ninguna escuela pública debe llevar el nombre de un individuo, a menos que tal vez sean maestros”, dijo Papenfuse. “Después de todo, ellos son los que merecen reconocimiento”.

“Es una situación extraordinariamente compleja”, dijo el presidente de la Junta de Educación de MCPS, Michael Durso, cuando se enteró de la historia de estos nombres. "Es algo que se debe mirar ...No creo que sea un problema que [vaya a] desaparecer ".    

* Nota del editor: Montgomery Blair no se incluyó en este artículo porque hay evidencia sólida que Blair, a pesar de crecer en una familia propietaria de esclavos, nunca tuvo esclavos él mismo.

Varias escuelas primarias y secundarias en MCPS también reciben nombres de propietarios de esclavos. Current eligió centrarse únicamente en las escuelas secundarias para este artículo, pero insta a los estudiantes y padres de estudiantes de otras escuelas nombradas para que las personas investiguen sus homónimos.